變形記的含義可以從兩個不同的角度來理解：
文學作品：《變形記》是一部古羅馬詩人奧維德創作的長篇敘事詩，大約作於公元8年，全詩共十五卷，從創世敘述到凱撒死後成神。這部作品的內容大致可以分爲三部分：宇宙的產生、神話英雄故事、歷史故事。其中包含瞭如伊阿宋尋取金羊毛、俄耳浦斯陰間索妻等著名的神話故事。
現代文學作品：《變形記》也是表現主義文學的典型之作，作者是弗蘭茨·卡夫卡。在這部作品中，卡夫卡使用了間離技巧來揭示人與人之間表面的親密與內心的孤獨和陌生。作品中的主人公格里高爾變成甲蟲，通過這一變形展現了人與人之間的反抗、分裂和懲罰等主題。格里高爾雖然變成了甲蟲，但他仍然考慮工作，這反映了他在異化世界中的雙重悲劇。這部作品集中展示了卡夫卡的一些主題和題材，如動物、與世界相疏離的人、父子關係等，同時也展現了其文學創作的基本藝術手法和技巧。