谷姓的起源主要有以下幾種說法：
出自嬴姓。谷姓源自嬴姓，是顓頊帝的後代伯益的後代，伯益是虞舜的掌管山澤的官，因功賜姓嬴姓。在周朝初期，伯益的後代非子因被封在秦谷（今甘肅清水東北）而有谷姓。非子的後裔中，有一支以居地的環境為氏族名，建立了谷氏族，從而有了谷姓。
出自姬姓。春秋時期，谷國的後代開始以谷為氏。谷國後來被楚國所滅，其王族後裔及國民中多以國名為姓，稱為谷氏。
出自植物名稱。古代一些以農業為生的部落，擅長種植優質穀物，以「谷」作為姓氏，後來簡化為單字姓。
出自他族改姓。如北魏時期代北的複姓谷會氏的鮮卑族人，進入中原後改為單姓谷；唐代有「九經書庫」之稱的谷那律，其複姓谷那的後代也改為單姓谷。
此外，谷姓還有出自郤姓的說法。古代有郤姓，唐叔虞的後代去邑旁改為谷姓。這些不同的來源顯示了谷姓具有豐富的歷史背景和多元的文化特徵。