貝殼的生長是一箇複雜的過程，它涉及到軟體動物的外套膜和殼皮。具體來說：
軟體動物的生長：貝類通過外套膜分泌含有鈣離子的液體，這種液體充滿殼皮與外套膜之間的間隙。鈣離子在殼皮上沉積，形成一層鈣質薄層，新貝殼隨後在薄層上生長。隨着殼皮分泌和鈣質沉積，貝殼便不斷長大。
貝類的生長規律：貝類的生長速度通常具有緩慢-快速-緩慢（或停止）的規律。在貝類的一生中，其生長情況通常具有緩慢一快速一緩慢（或停止）的規律。在生命的初期，生長比較緩慢；青壯年期貝類生長快速，老年階段生長又趨緩慢甚至完全停止。通常說來，養殖的貝類在一、二、三齡生長較快。貝類年生長是有季節變化的，春季生長恢復並逐漸加快，春末夏初生長達到高峯，秋季生長再次加速。
貝殼的生長方向：螺旋形狀的殼，是在開口位置一圈一圈的分泌新的殼體，使殼沿着開口變大。兩瓣形狀的貝殼，是沿着兩個殼的兩個半圓的周緣，即非閉合一側的殼的邊分泌新的礦物，使其生長變大。
貝類的生長與外界環境條件的關係：貝類的生長與外界環境條件有密切關係。適宜的環境條件下，貝類生長就加速；不利的環境條件下，貝類生長就減慢甚至完全停止。在適宜的水溫範圍內，貝類的生長隨水溫的升高而加速。
綜上所述，貝殼的生長是一箇由外套膜分泌物不斷積累和鈣質沉積的過程，這個過程受到貝類內在條件和外界環境條件的影響。