超音速巡航能力是指戰鬥機在發動機不開啟加力的情況下，能夠以超過1.5馬赫的速度進行30分鐘以上的飛行。這種能力使得戰鬥機可以更快地飛抵戰區或接敵，相比常規三代機，其速度可以達到0.6-0.8馬赫，而具備超音速巡航能力的飛機則可以以1.5馬赫左右的速度抵達作戰區域。超音速巡航能力要求飛機發動機具有強大的動力輸出，因為普通戰鬥機想要實現超音速飛行，通常需要打開尾噴口的噴油加力，這種方式雖然能實現超音速飛行，但代價高昂，耗油量大幅增加，且飛行時間受限。超音速巡航能力使得戰鬥機不再受此束縛，能夠在不增加額外燃料消耗的情況下，維持較長時間的超音速飛行。