路由器是連線兩個或多個網路的硬體設備，在網路間起網關的作用，它能夠理解不同的協定，可分析各種不同類型網路傳來的數據包的目的地址，把非TCP/IP網路的地址轉換成TCP/IP位址，或者反之，再根據選定的路由算法把各數據包按最佳路線傳送到指定位置，所以路由器可以把非TCP/IP網路連線到網際網路上，是網際網路的樞紐、"交通警察"。具體來說，路由器的作用如下：
網路互聯。路由器支持各種區域網路和廣域網接口，主要用於互聯區域網路和廣域網。
數據處理。提供包括分組過濾、分組轉發、優先權、復用、加密、壓縮和防火牆等功能。
網路管理。路由器提供包括路由器提供包括配置管理、性能管理、容錯管理和流量控制等功能。
此外，路由器還能進行數據處理、網路安全、網路管理等工作。目前路由器已經廣泛套用於各行各業，是各種網路互聯互通業務的主力軍。