音素是根據語音的自然屬性劃分出來的最小語音單位。
音素是從音質角度分析出來的最小的線性語音單位，它代表了發音時口腔或咽頭動作的基本特徵。每個音素都有其特定的聲學特徵，這些特徵決定了音素之間的區別。音素可以分為元音和輔音兩大類，元音是氣流振動聲帶時在口腔或咽頭不受阻礙而形成的音，如「a」「o」「e」「i」「u」等；輔音則是氣流在口腔或咽頭受阻礙而形成的音，如「b」「p」「m」「f」等。音素是構成音節的基本單位，一個音節可以由一個到多個音素組成，例如漢語中「ma」包含「m」和「a」兩個發音動作，因此是兩個音素。
此外，音素不僅限於具體的語音特徵，它還是語音學和音韻學中的核心概念，用於解釋和分析語言的發音方式和音節構成。