高山流水的故事：春秋時期，俞伯牙擅長於彈琴，鍾子期擅長於聽琴，每當伯牙彈起高雅的曲調，鍾子期就聽懂這是描繪高流躍峰、涓涓清溪等自然景色的琴音
。有一次，伯牙在泰山演奏時感到無靈感，便摔琴而去，從此不再彈琴。後來有人傳說他被鍾子期身死，便去尋找他，結果他沒死在山裡，而是在漢陽江邊的一個小船上。後來他們終於見面了，伯牙悲喜交加，用曲表達了彼此的情感，並且約定以後互通心意、互相鑑賞，就此成為知音。高山流水後來也用以比喻知己或知音。
《列子·湯問》里記載了這個傳說："伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在高山，鍾子期曰：'善哉，峨峨兮若泰山！'志在流水，鍾子期曰：'洋洋兮若江河。'" 知音也指樂曲中的主奏樂器和樂師。