藜麥是一種全谷全營養的鹼性食物，具有以下特徵：
外觀。藜麥的穗部顏色多樣，可呈紅色、紫色、黃色等，植株形狀類似灰灰菜，成熟後的穗部類似高粱穗，植株高度受環境和遺傳因素影響較大，範圍從0.3到3米不等，莖部質地較硬，可能分枝也可能不分。
葉子。藜麥的葉片呈鴨掌狀，葉緣分為全緣型與鋸齒緣型。
花朵。藜麥花兩性，花序呈傘狀、穗狀、圓錐狀，種子較小，呈小圓藥片狀，直徑1.5到2毫米，千粒重1.4到3克。
味道和口感。藜麥本身帶有一種堅果和泥土的氣味，未加工處理的藜麥嘗起來會有較強的苦澀味道，不同顏色的藜麥口感略有不同，煮熟後的藜麥會發現多了一個小芽。
營養價值。藜麥的蛋白質含量與牛肉相當，且是全蛋白食物，含有豐富的人體必需胺基酸。還含有多種維生素和礦物質，脂肪含量低。聯合國糧食及農業組織將2013年定為國際藜麥年，使其成為一種非常受歡迎的超級食物。
不同品種的藜麥如白色、紅色和黑色，主要區別在於種皮顏色和營養成分。白色藜麥口感較軟糯，營養價值略低於深色藜麥；而黑藜麥和紅藜麥口感較有嚼勁，營養價值較高。