「黑暗料理」這個術語最早源自日本漫畫《中華小當家》，其中指的是黑暗料理界製作的料理，這些料理並不難吃。
然而，隨著網路的傳播和文化的引申，「黑暗料理」的含義已經擴展到包括多種情況：
指那些街邊衛生條件一般、營業時間很晚的小吃攤大排檔上的食物。
指由初學者或廚藝一般的人製作的外觀令人難以接受的菜品和食物，這種用法通常帶有幽默和自嘲的意味。
指那些採用非常規材料或烹飪方法製作的食物，以至於常人難以接受。
指那些外形、色澤、味道古怪的菜品，有時甚至帶有故意創新的「創意」食物，如酸辣味的月餅或老乾媽冰淇淋等。