HE染色是一種在組織學、胚胎學、病理學教學和科研中廣泛使用的染色技術，主要用於觀察正常組織和病變組織的形態結構，蘇木精染液和伊紅染液是HE染色的主要試劑，分別賦予細胞核和細胞質等不同的顏色，便於觀察和識別。
蘇木精染液呈鹼性，能使細胞核內的染色質與胞質內的核酸著紫藍色；伊紅是一種酸性染料，使細胞質和細胞外基質中的成分著紅色。在HE染色過程中，分化是一個關鍵步驟，使用鹽酸乙醇作為分化液，以去除組織過多結合的染色劑，保證細胞核與細胞漿染色的分明。
HE染色的目的是使細胞核和其他特定細胞成分清晰可見，有助於在病理診斷、教學和科研中識別和分析組織的形態結構，為確定或鑑別病變組織或細胞中出現的某些異常物質與特殊成分提供基礎。