LM317是一種可調線性穩壓器，其工作原理基於串聯穩壓電路和反饋控制原理。它通過調整內部開關管的導通程度或等效電阻來控制輸出電壓。當輸入電壓高於所需輸出電壓時，調整管會導通，部分輸入電流通過調整管流回至輸入端，從而實現電壓的降低；而當輸入電壓低於所需輸出電壓時，調整管會斷開，輸入電流不再流回，從而確保電壓的穩定輸出。
LM317的輸出電壓可以通過外部電阻R1和R2進行調整，其輸出電壓Vo的計算公式為Vo=1.25（1+R2/R1）。這意味著通過改變R1和R2的比值，可以連續可調地調整輸出電壓，從1.25V到最大值（受最大輸入-輸出電壓差40V的限制）。
此外，LM317具有過熱、過流、短路保護電路，以確保在異常工作條件下設備的安全性。由於其簡單的設計和易於使用，LM317在各種電子項目中非常受歡迎，從簡單的電路板設計到複雜的電源系統中都有廣泛套用。