國王提出一大筆賞金，看誰畫得出最能代表平靜祥和的意象。很多畫家將自己的作品送到皇宮，有的畫了黃昏森林，有的畫了寧靜的河流，小孩在沙地上玩耍，彩虹高掛天上，沾了幾滴露水的玫瑰花瓣。
國王親自看過每件作品，最後只選出兩件。
第一件作品畫了一池清幽的湖水，周遭的高山和藍天鉅細靡遺倒映在湖面上，天空點綴了幾抹白雲，仔細看的話，還可以看到湖的左邊角落有座小屋，打開一扇窗戶，煙囪有炊煙裊裊升起，表示有人在準備晚餐，菜色簡單卻美味可口。
第二幅畫也畫了幾座山，山形陰暗嶙峋，山峰尖銳孤傲。山上的天空漆黑一片，閃電從烏雲中落下，也降下了冰雹和暴雨。
這幅畫和其它作品格格不入，不過如果仔細一看，可以看到險峻的岩石堆中有個小縫，裡面有個鳥窩。儘管身旁風狂雨暴，小燕子還是蹲在窩裡，老神在在。
國王將朝臣召()喚過來，將首獎頒發給第二幅畫，他的解釋是：「寧靜祥和，並不是要到全無噪音、全無問題、全無辛勤工作的地方才找得到。寧靜祥和的感覺，能讓人即使身處逆境也能維持心中一片清澄。寧靜的真諦就只有這麼一個。」