常常想起虎坊大街上的那個老乞丐，也常想總有一天把他寫進我的小說里。他很髒、很胖。髒，是當然的，可是胖子做了乞丐，卻是在他以前和以後，我都沒有見過的事；覺得和他的身份很不襯，所以才有了不可磨滅的印象吧！常在冬天的早上看見他，穿著空心大棉襖坐在我家的門前，曬著早晨的太陽在拿虱子。他的唾沫比我們多一樣用處，就是食指放在舌頭上添一舔，沾了唾沫然後再去沾身上的虱子，把虱子夾在兩個大拇指的指甲蓋几上擠一下，「貼」的一聲，虱子被擠破了。然後再沾唾沫，再拿虱子。聽說虱子都長了尾巴了，好不噁心！
他的身旁放著一個沒有蓋子的砂鍋，盛著乞討來的殘羹冷飯。不，飯是放在另一個地方，他還有一個黑髒油亮的帆布口袋，乾的東西像飯、饅頭、餃子皮什麼的，都裝進口袋裡。他抱著一砂鍋的剩湯水，仰起頭來連扒帶喝的，就全吃下了肚。我每看見他在吃東西，就往家裡跑，我實在想嘔吐了。
對了，他還有一個口袋。那裡面裝的是什麼？是白花花的大洋錢！他拿好了虱子，吃飽了剩飯，抱著砂鍋要走了，一站起身來，破棉褲腰裡繫著的這個口袋，往下一墜，洋錢在裡面打滾兒的聲音丁當響。我好奇怪，拉著宋媽的衣襟，指著那發響的口袋問：
「宋奶，他還有好多洋錢，哪兒來的？」
「哼，你以為是偷來的、搶來的嗎？人家自個兒攢的。」
「自個兒攢的？你說過，要飯的人當初都是有錢的多，好吃懶做才把家當花光了，只好要飯吃。」
「是呀！可是要了飯就知道學好了，知道攢錢啦！」宋媽擺出凡事皆在的樣子回答我。
「既然是學好，為什麼他不肯洗臉洗澡，拿大洋錢去做套新棉襖穿哪？」
宋媽沒回答我，我還要問：
「他也還是不肯做事呀？」
「你沒聽說嗎？要了三年飯，給皇上都不當。」
他雖然不肯做皇上，我想起來了，他倒也在那出大殯的行列里打執事賺錢呢！爛棉祆上面套著白喪褂子，從喪家走到墓地，不知道有多少里路，他又胖又老，還舉著旗呀傘呀的。而且，最要緊的是他腰裡還掛著一袋于洋錢哪！這一身披掛，走那麼遠的路，是多麼的吃力呢！這就是他盪光了家產又從頭學好的緣故嗎？我不懂，便要發問，大人們好像也不能答覆得使我滿意，我就要在心裡琢磨了。
家住在虎坊橋，這是一條多姿多彩的大街，每天從早到晚所看見的事事物物，使我常常琢磨的人物和事情可太多了。我的心靈，在那小小的年紀里，便充滿了對人世間現實生活的懷疑、同情、不平、感慨、興趣……種種的情緒。
如果說我後來在寫作上有怎樣的方向時，說不定是幼年在虎坊橋居住的幾年，給了我最初的對現實人生的觀察和體驗吧！
沒有一條街包含了人生世相有這麼多方面；在我幼年居住在虎坊橋的幾年中，是正值北伐前後的年代。有一天下午，照例的，我們姊弟們洗了澡換了乾淨的衣服，便跟著宋媽在大門口上看熱鬧了。這時來了兩個日本人，一個人拿著照像匣子，另一個拿著兩面小旗，是青天白日旗。紅黃藍白黑五色旗剛剛成了過去。小日本兒會說日本式中國話，拿旗子的走過來笑眯眯地對我說：
「小妹妹的照像的好不好？」
我不知道這是怎麼一回事，和妹妹直向後退縮。他又說：
「沒有關係，照了像的我要大大的送給你的。」然後他看著我家的門牌號數，嘴裡念念有詞。
我看看宋媽，宋媽說話了：
「您這二位先生是——？」
「噢，我們的是日本的報館的，沒有關係，我們大大的照了像。」
大概看那兩個人沒有惡意的樣子，宋媽便對我和妹妹說：「要給你們照就照吧！」
於是我和妹妹每人手上舉著一面青天白日旗，站在門前照了一張像，當時也不知道究竟是為什麼要這樣照。等到爸爸回家時告訴了他，他不但沒有生氣，反而玩笑著說：
「不好嘍，讓人照了像寄到日本去，不定是做什麼用哪，怎麼辦？」
爸爸雖然玩笑著說，我的心裡卻是很害怕，擔憂著。直到有一天，爸爸拿回來一本畫報，裡面全是日本字，翻開來有一頁裡面，我和妹妹舉著旗子的照片，赫然在焉！爸爸講給我們聽，那上面說，中國街頭的兒童都舉著他們的新旗子。這是一本日本人印行的記我國北伐成功經過的畫冊。
對於北伐這件事，小小年紀的我，本是什麼也不懂的，但是就因為住在虎坊橋這個地方，竟也無意中在腦子裡印下了時代不同的感覺。北伐成功的前夕，好像曾有那麼一陣緊張的日子，黃昏的虎坊橋大街上，忽然騷動起來了，聽說在選學生，而好客的爸爸，也常把家裡多餘的房子借給年輕的學生住，像「德先叔叔」（《城南舊事》小說里的人物）什麼的，一定和那個將要迎接來的新時代有什麼關係，他為了風聲的關係，便在我家有了時隱時現的情形。
虎坊橋在北京政府時代，是一條通往最繁華區的街道，無論到前門，到城南遊藝園，到八大胡同，到天橋……都要經過這裡。因此，很晚很晚，這裡也還是不斷車馬行人。早上它也熱鬧，尤其到了要「出紅差」的日子，老早，街上就涌到各處來看「熱鬧」的人。出紅差就是要把犯人押到天橋那一帶去槍斃，槍斃人怎麼能叫做看熱鬧呢？但是那時人們確是把這件事當做「熱鬧」來看的。他們跟在載犯人的車後面，和車上的犯人互相呼應的叫喊著，不像是要去送死，卻像是一群朋友歡送的行列。他們沒有悲憫這個將死的壯漢，反而是犯人喊一聲：「過了十八年又是一條好漢！」民眾就跟著喊一聲：「好！」就像是舞台上的演員唱一句，下面喊一聲好一樣。每逢早上街上湧來了人群，我們就知道有什麼事了，好奇的心理也鼓動著我，躲在門洞的石墩上張望著。碰到這時侯，母親要極力不使我們去看這種「熱鬧」，但是一年到頭常常有，無論如何，我是看過不少了，心裡也存下了許多對人與人間的疑問：為什麼臨死的人了，還能喊那些話？為什麼大家要給他喊好？人群中有他的親友嗎？他們也喊好嗎？
同樣的情形，大的出喪，這裡也幾乎是必經的街道，因為有錢有勢的人家死了人要出大殯，是所謂「死後哀榮」吧，所以必須選擇一些大街來繞行，做一次最後的煊赫！沿街的商店有的在馬路沿擺上了祭桌，披痲帶孝的孝子步行到這裡，叩個頭道個謝，便使這家商店感到無上的光榮似的。而看出大殯的民眾，並無哀悼的意思，也是抱著看熱鬧的心情，流露出對死後有這樣哀榮，有無限羨慕的意思在。而在那長長數里的行列中，有時會看見那胖子老乞丐的。他默默的走著，面部沒有表情，他的心中有沒有在想些什麼？如果他在年輕時不盪盡了那些家產，他死後何嘗不可以有這份哀榮，他會不會這麼想？
欺騙的玩意兒，我也在這條街上看到了。穿著藍布大褂的那個瘦高個子，是賣假當票的。因為常常停留在我家的門前，便和宋奶很熟，並不避諱他是幹什麼的。宋媽真奇怪，眼看著他在欺騙那些鄉下人，她也不當回事，好像是在看一場遊戲似的。當有一天我知道他是怎麼回事時，便忍不住了，我繃著臉瞪著眼，手插著腰，氣勢洶洶地站在門口。賣假當票的竟說：
「大小姐，我們講生意()的時候，您可別說什麼呀！」
「不可以！」我氣到極點，發出了不平之鳴，「欺騙人是不可以的！」
我的不平的性格，好像一直到今天都還一樣的存在著。其實，對所謂是非的看法，從前和現在，我也不盡相同。總之是人世相看多了，總不會不無所感。
也有最美麗的事情在虎坊橋，那便是春天的花事。常常我放學回來了，爸爸在買花，整擔的花挑到院子裡來，爸爸在和賣花的講價錢，爸原來只是要買一盆麥冬草或文竹什麼的，結果一擔子花都留下了。賣花的拿了錢並不掉頭走，他會留下來幫著爸爸往花池或花盆裡種植，也一面和爸爸談著花的故事。我受了勤勉的爸爸的影響，也幫著搬盆移土和澆水。
我早晨起來，喜歡看牆根下紫色的喇叭花展開了她的容顏，還有一排向日葵跟著日頭轉，黃昏的花池裡，玉簪花清幽地排在那裡，等著你去摘取。
虎坊橋的童年生活是豐富的，大黑門裡的這個小女孩是喜歡思索的，許是這些，無形中導致了她走上以寫作為快樂的路吧！
1961年7月