夏天的晚上，坐在院子裡的大樹下，聽叔叔、嬸嬸、舅媽們講故事，是我們最高興的事了。
在各式各樣的故事裡，鬼故事最好聽，無論重複多少次，我們都不嫌多。
我知道，你也喜歡聽鬼故事。
有一個最好聽的鬼故事，是發生在蔡公公的家裡。
在鎮的盡頭，通到田裡的路上，有一棟紅磚的樓房，據說那是蔡公公的爸爸的爸爸的爸爸蓋的。樣式雖然古老而陳舊，但是院子裡有幾棵老榕樹，一個絲瓜架和一口古井，房子四周用竹籬笆圍著，倒是一個乾乾淨淨的小田莊。
事情就發生在去年春天。
不知道從哪一天開始的，蔡家的人常常在半夜裡，聽見有人在這棟房子裡走來走去；聲音很清楚，像是穿著皮鞋，又像是木展。有時走得很快，有時又很慢。
最初蔡公公以為是蔡伯伯，蔡伯伯以為是蔡姑姑，蔡姑姑以為是蔡伯母。到後來知道誰都不是，大家才害怕起來。
這走路的聲音，鬧了很久，最後大家認定是——鬧鬼。
蔡家用了許多方法來驅鬼，但是一點兒用處也沒有。
鬼還是在每天半夜裡，穿了不知什麼鞋子，來到蔡家，就毫不客氣地在樓上、樓下、樓前、樓後走動。害得蔡家的人，每聽到走路聲，就躲在各人房裡不敢出來。
蔡家鬧的鬼只有一個，但是卻有幾個不同的傳說。
叔叔是這樣說的：
蔡公公年輕的時候，一個人到省城去讀書，在那裡認識一個美麗而溫柔的蘭姑娘，蔡公公偷偷地和她結了婚，沒有告訴父母。過了幾年，蔡公公的父母叫他回來，原來是要給他娶一房媳婦。
蔡公公不敢違背父母的命令，也不敢說出他已經娶了一個蘭姑娘。
幾年以後，聽說蘭姑娘因為憂鬱而病死了。
蔡公公每天晚上都要讀書到深夜，這是他幾十年來的習慣。他讀書的時候，還喜歡一邊讀一邊剝著花生吃，所以常常留在書桌上一堆花生殼。
那些日子雖然在鬧鬼，蔡公公照樣讀他的書。
有一天，他很疲倦，竟坐在書桌前朦朧地睡了一覺。醒來時，桌上的花生殼忽然不見了，而他所坐的椅子後面，響起了大家所傳說的走路聲！他不敢回頭去看是什麼人，但是那「咯噔咯噔」的皮鞋聲，使他想起了一個女人。
他終於忍不住地對那走路聲說：
「蘭姑娘，謝謝你把花生殼收拾乾淨。這些日子鬧得我們一家人不安寧的，原來就是你啊？我知道當初我很對不起你，但是你也一定知道我的苦衷。現在我明白你的來意了。」
第二天，蔡公公就給蘭姑娘立了一個牌位，供在祠堂里，算是正式把蘭姑娘迎進來，做了蔡家的人。
所以叔叔說，這個鬼，就是省城來的蘭姑娘。
嬸嬸說的不一樣，她這樣說：
從蔡家往前走幾十步，不就是種菜的慶妹家嗎？
慶妹真是一個好孩子。她長得漂亮，又乖巧，又健康，嘴也甜，見了人總是叔叔、嬸嬸的叫。大家都很喜歡她。
蔡家姑姑可就是不同了。她很驕傲，不喜歡理睬人，誰要是比她強一點點，都會惹起她的嫉恨。
蔡家姑姑就是看不得慶妹對人這麼有禮貌；大家都對慶妹這麼好，她也生氣。她用不屑的眼光看慶妹，慶妹還是對她笑眯眯的。人家都說慶妹一定會嫁一個好丈夫，誰又知道她是這麼短命呢！
去年春天，水很缺乏，菜園的灌溉都成了問題，所以慶妹每天都挑兩個竹筒，到蔡家來打水。井水也很淺，每次慶妹都要彎下身子，向井裡探望探望。
那一天慶妹又來打水，她正向著井口探望的時候，蔡家姑姑忽然大聲地喊：
「又來我們家打水！」
不知道是喊得太突然，嚇著慶妹了，還是慶妹自己不小心，跟著蔡家姑姑的喊聲，她的身體失去了平衡，就掉到井裡去了。
蔡家姑姑住在樓上。有一天晚上，她的衣服放在床邊的凳子上，竟隨著那奇怪的走路聲，拖到樓下的地板上去了。
蔡姑姑說那一定是慶妹，挑著那副打水的竹筒子來了；竹筒子打著樓梯，所以才發出了那種聲音。
她又說，慶妹一定是因為浸在井裡太冷了，所以拿走她的衣服穿。
於是，蔡家為慶妹糊了許多紙的冥衣，在井邊燒給她，並且請了道士來做法，說是可以把慶妹的鬼魂，引回她自己的家去。
所以嬸嬸說，那個鬼，就是來打水的慶妹。
舅媽說的跟他們都不一樣，她說：
蔡家伯母結婚時，從娘家帶來一個陪嫁的丫頭，叫杏花；但是蔡伯母並不喜歡杏花。
杏花整天站在蔡伯母的身邊挨罵，她沒有一件事能做得使女主人滿意的。
杏花炒的菜，不是太鹹，就是太淡；杏花鋪床疊被，不是太早，就是太晚；蔡伯母嫌杏花太饞，認為她到廚房去，就是偷東西吃；蔡伯母嫌杏花太笨，認為她洗的衣服都不乾淨，已經晾到竹竿上，也要拿下來重洗。
十六歲的杏花，被折磨得生了病。誰又能伺候一個生病的丫頭呢？所以蔡伯母叫杏花家裡的人來把她接回去；可是杏花並不願意回她那貧苦的家裡去，那樣會增加父母的負擔。杏花走時哭哭啼啼的，回家不久就病死了。
自從蔡家鬧鬼以後，蔡伯母就心神不安。她說她聽得出來，那一定是杏花穿木屐走路的聲音。又說杏花做了鬼，還是和生前一樣笨手笨腳；到了廚房裡，就把碗櫥里的碗碰到地上摔碎。又說杏花還是一個饞鬼，偷飯偷菜吃，撒得滿桌子的飯菜。
從前不肯讓杏花吃飽的蔡伯母，現在竟用滿桌的飯菜祭供杏花，說是請杏花吃飽了，趕快離開這裡，不要再來廚房搗亂了。
所以舅媽說，那個鬼，就是蔡伯母的丫頭杏花。
但是不管哪個人說得對，蔡家的鬼並沒有趕走，反而鬧得更凶了。最後，他們全家不得不搬離開這棟住了幾代的紅磚樓房。
本來就陳舊的樓房，現在變得更破爛了，它孤立在路邊上，顯得很荒涼。
籬笆吹倒了，野草長高了，滿地落葉沒人掃，井邊布滿了鳥糞。
這樣一來，就更像是鬧鬼的房子了。
大表哥新從省城的大學畢業回來，也加入了聽鬼故事的隊伍。
大表哥聽了幾次蔡家的鬼故事以後，有一天，他忽然對大家說，要到蔡家的空樓去看看鬼！
叔叔、舅媽們聽說，都嚇壞了。他們警告大表哥說：去不得！去不得！那是個年輕的女鬼，會把英俊的大表哥的魂勾了去。
大表哥認為不會的，因為他們所說的鬼，在生前都是善良的女孩子。他預備去看看到底她是誰？是蘭姑娘？是慶妹？還是杏花？
大表哥問我們，誰願意跟他去捉美麗的女鬼？起初我們很害怕，誰也不肯去，但是後來還是被大表哥說動了心。
那天晚上，我們向各人的媽媽撒了一個小小的謊，說是到另一個同學家去做功課，並且要住在同學家。
其實，我們都跟著大表哥到蔡家的空樓房去了。
破舊的老屋，到處都是灰塵和蜘蛛網，地板定起來，咯吱咯吱地響，說話也有了回聲，好一個恐怖的地方！
大表哥提著燈走在前面，我們輕輕地跟在後面，一步一步地上了樓。
我們停留在原來蔡公公的書房裡。
大表哥把燈放在書桌上。他告訴我們說，如果聽見有走路聲音，不用害怕，也不要喊叫，一切都聽他的命令。
大家很緊張，很害怕，也很興奮。
過了很久很久，這棟樓房竟一點鬼的動靜也沒有。大家原來緊張害怕的心，也鬆了下來。我們竟覺得很失望，這裡並沒有鬼可看，還不如回家去睡覺呢！
可是就在這時候，那「咯噔咯噔」的走路聲，終於從樓下傳來了！
她一步一步地上了樓，她一步一步地走向書房裡來！
門是開著的，我們都躲在門後面。
真害怕！我們擠成一團圍住大表哥。
這時候我們倒希望她不要進來，希望她到別的房子去！
可是，那走路聲越來越近了，她真的進來啦！
砰！
大表哥關上門了！
我們不敢看她是誰，()閉上眼睛，胳臂緊抱著自己的頭和臉。
大表哥哈哈地大笑：
「快看哪！是誰來了？歡迎蘭姑娘！歡迎慶妹！歡迎杏花！」
原來是它！
它的尾巴被捕鼠器夾住了，所以它每天夜裡拖著這塊小木板到處走，弄出奇怪的走路聲來。
大表哥說：
「世界上實在並沒有鬼，只是因為蔡家的每一個人都做了慚愧的事，心中時時不安，所以才疑心生暗鬼。但是鬼故事確實很好聽。走，咱們趕快回去，現在還趕得上給他們講一個更有趣的鬼故事！」