三六九等之分，源於中國古代的等級制度，其最初的含義是對人的社會地位和角色的區分。
這個概念在古代文獻如《韓非子》中有所體現，具體來說，「三」通常指代官員、士人和平民；「六」則指代農、工、商、醫、文、教等六大社會群體；「九」代表的是官員、士人、商人、巨賈、紳士、文人、工匠、農民、賤民九個不同的社會階層。這種分類方式反映了當時社會對不同職業和社會成員的地位評價。
然而，隨著時間的推移，這種嚴格的等級制度已經淡化。在當代社會，儘管存在著基於經濟狀況、教育背景等因素的社會地位差異，但越來越多的人強調社會公平和機會平等的重要性。人們追求的是一個能夠促進社會進步和發展，更加開放和包容的社會觀念，其中個人的能力和努力被視為決定其社會地位更重要的因素。