三氣周瑜的故事主要包括以下三個：
1. 蔣乾盜書：曹操派蔣乾勸周瑜投降。周瑜設下計策，假裝口吐狂言，意在讓蔣乾盜來“核心機密”。蔣乾果然中計，向曹操揭露周瑜的“陰謀”，結果周瑜反咬一口，誣陷蔣乾偷盜“核心機密”，氣得曹操將蔣乾斬首。當夜周瑜就趁機殺了曹操水軍大都督蔡瑁、張允，導致曹操水軍無法施展，周瑜就火燒赤壁，大獲全勝。
2. 草船借箭：周瑜為難諸葛亮，讓諸葛亮在十天內造出十萬支箭。而諸葛亮卻立軍令狀三天完成，三天后諸葛亮如約領著二十條草船、六百士兵來到江邊，利用大霧天氣，利用船體輕和草船分割曹軍水面防禦網，使曹軍“以火箭射之”的箭矢無法射中諸葛亮的草船，從而“借”得箭完成任務。
3. 華容道義釋曹操：赤壁之戰後，曹操敗走華容道，又被諸葛亮用計逼到一處山崖邊上。曹操向關羽求救，關羽念在曹操往日的恩情上，便放過了曹操。
這三件事周瑜都是非常氣憤的，但是結果都是他的氣憤化解了，反而是諸葛亮占盡了風頭。故事中通過這三次“氣”周瑜的事件充分展示了周瑜的大度仁厚，嫉惡如仇的性格特徵，同時也體現了諸葛亮的機智聰慧。但實際上，這三件事都來自於《三國演義》，真正的歷史上周瑜和諸葛亮之間的關係是十分和諧的。周瑜對諸葛亮很是敬佩，也樂於聽取他的意見，甚至還主動去進攻敵軍營地。儘管在某些事件上存在矛盾，但整體上並沒有展現出周瑜生氣或者諸葛亮展現聰明才智的情節。