三年自然災害，也被稱為三年困難時期，是指中國從1959年至1961年期間，由於以下因素導致的全國性糧食和副食品短缺危機：
大躍進運動和人民公社化運動中的嚴重「左」傾錯誤；
犧牲農業發展工業的政策；
連續幾年的大面積自然災害。
這一時期，新中國面臨建國以來最嚴重的經濟困難。根據資料分析，這三年確實發生了持續的嚴重自然災害，受災面積達4463萬公頃，受災人口8043萬人。災情主要集中在河南、山東、安徽、山西、河北等省份。1959年全國出現了前所未有的嚴重自然災害，1960年災情繼續擴大，1961年大旱蔓延至黃河、淮河和長江流域，導致主要產糧區的小麥減產。
此外，人為因素如違背科學的瞎指揮也對農業生產造成了嚴重影響。這些瞎指揮並非出於惡意，而是在「大躍進」時期的浮誇風影響下，基層幹部被迫說假話，不吹牛就會被視為右傾。這些因素共同導致了這一時期的糧食短缺和饑荒。