垂直氣候帶是指在高山地區，從山麓至山頂間的氣候分帶現象。這一現象是由於隨著海拔的升高，氣候要素如降水和溫度會發生顯著變化，其中降水和溫度的變化尤為劇烈。從山麓到山頂，相當於向極地方向跨越了幾個氣候帶。氣候的垂直分帶越多，氣候的多樣性越高，作物的種類、組合和布局也就越複雜。相反，垂直分帶越少，作物的種類、組合和布局就越簡單。
氣候垂直地帶性是指因海拔高度的差異，使氣候具有大體上與等高線相平行的帶狀分布規律。這種垂直分帶的形成背景是構造隆起的山體，直接原因是氣溫隨高度增加而迅速降低。在達到一定高度的山地，自然地理環境各組成成分及其構成的自然綜合體隨高度變化而出現的分異和分布現象，也稱為高度帶性。
垂直帶的數量及其組合結構形式稱為垂直帶譜。垂直帶譜的結構主要取決於其所處的地理位置和山體本身的特點。例如，低緯地區的高山，下起熱帶雨林帶，上至永久冰雪帶，具有最複雜、最完備的帶譜。從低緯至高緯，帶譜結構逐趨簡單，各帶分布的高度也逐漸降低，乃至尖滅。高緯地區山地僅有苔原帶至永久冰雪帶。從沿海至內陸，各帶譜的差異也很明顯。沿海濕潤型垂直帶譜常以多種山地森林為主，頂部積雪也較豐富。內陸乾燥型垂直帶譜常缺乏森林帶，常以荒漠帶至山地草原、高山草甸等順序更替。