操作定義是一種定義方法，它通過具體可觀察、可測量或可操作的特徵來界定研究變數的含義。
操作定義涉及詳細描述研究變數的操作程式和測量指標，以便將抽象的概念轉換成可觀測和可檢驗的項目。在實證研究中，操作定義尤為重要，因為它為研究提供了有價值的前提。操作定義的最大特徵是其可觀測性，通過這種定義方式，可以將變數的抽象陳述轉化為具體的操作陳述。例如，對智力的操作性定義可以採用比西量表或韋氏量表進行測量，從而得到智力的數值結果。這種定義方式不僅限於物理學領域，也廣泛套用於心理學、社會學等多個學科領域，以實現研究的可操作化和量化。