橫斷面的含義有多箇，包括但不限於：
在道路工程中，橫斷面是指中線上任意一點的法向切面，由橫斷面設計線和地面線組成。橫斷面測量是測量中樁處垂直於中線方向（法線方向）的地面高程，進行橫斷面測量時首先要測定橫斷面的方向，然後在這個方向上測定中線樁兩側地面變化點與樁點間的距離和高差，從而繪製橫斷面圖。
在文學創作中，“橫斷面”就是從長過程中截取一段，或事物的一箇側面，或人物活動的一箇片段、一箇場面、一箇衝突，甚至一箇情節，通過細緻生動的細節描寫、場面描寫更集中地表現中心。
在機械製圖中，橫斷面是與零件的主要軸線垂直的平面，常用於顯示機械零件的內部結構和特徵。
此外，橫斷面還可指物體被切割後所露出的一箇側面範圍，屬於物理和數學計算範疇的有效使用。通俗地說，橫斷面圖是相對縱斷面圖而言，是垂直長邊（縱邊）的剖面。