供奉翰林在唐代最初是一種榮譽職位，用於安置文學、經術、卜醫、僧道、書畫、弈棋等方面的人才，這些人才陪侍皇帝游宴娛樂，並非正式的官職。
到了唐代開元年間，翰林供奉的職能和地位發生了變化，開始分掌制詔書敕，並在開元二十六年（738年）更名為翰林學士，成為專門起草機密詔制的重要官員。
在宋代，翰林學士的地位和職能進一步發展，成為正式的官員，並有了「內相」之稱。明代時期，翰林學士成為翰林院的最高長官，實權相當於丞相。清代時，翰林院的官員被分為不同的等級，如侍讀學士、侍講學士等，主要負責編修國史、記載皇帝言行、進講經史以及草擬有關典禮的檔案。
總的來說，供奉翰林在不同朝代具有不同的職責和地位，但總體上都是圍繞文學、經術等方面的人才，為皇帝或國家服務。