在八字中,食神是指日主所生的天干,具體來說,食神與日主是我生的關係。例如,丁火生戊、己土,丁屬陰火,所生陰土、即己土,就是食神,戊土是傷官。食神有三個較爲主要的功能,一是生助財星,二是泄化日主或比劫,三是剋制官殺。
食神因爲可以生財,因此古人稱它爲爵星,同時它又能制殺,使七殺不來攻剋日主,使日主能平安無事,故古人又稱它爲壽星。食神的象徵有四:一,食神有得到財祿的機會,坐享其成;二,有酒宴口福之慶,四處逢迎;三,有怠惰,好逸惡勞之情,不務正業;四,有花錢消費的癖好,不知節儉。
如果食神氣勢旺的時候,即使遇到財星七殺,七殺被死神剋制住,無法發揮殺氣,這個命局也不會代表災禍。但是,如果食神過多,可能會導致人吝嗇,專爲自己謀利而不爲他人着想。