古人取字和號主要有以下特點和方式：
並列式。名與字是等同事物或同一屬性的兩個方面，如孟子，名軻，字子輿，“軻”與“輿”都與車有關係。
註釋式。名與字有互相註釋的作用，使道理講得透切，例如張飛，字翼德。
扣合式。名與字扣合嚴密，共同表示一箇深刻內容，例如屈原，其名平，字原，扣合而爲“平原”。
同用式。名與字用相同的字表示，例如明馮夢龍，字猶龍。
相對式。名與字對立相匹，對照強烈，例如南宋哲學家朱熹，字無晦，“熹”與“晦”明暗相對。
推導式。以其名而推其字，反之亦然，例如唐張九齡，字子壽，“九齡”正屬“童子之壽”也。
仿照式。名字仿效前人，互爲使用，例如南宋陸游，字務觀，其名字仿效了北宋詞人秦觀，字少遊。
採典籍。採摘典籍中精彩的名言警句之義，用做表字，意趣高雅，例如曹操字孟德，語出《荀子·勸學》。
表仰慕。表示對前賢先哲的仰慕之意，例如北齊文學家顏之推，傾慕春秋時晉人介之推的節操，故與之同名。
寄情懷。字是人們抒情懷的手段，例如近代維新運動的領袖人物康有爲，字廣廈，意在表達自己爲黑暗下的國人爭得一箇開明、自由的生存“廣廈”的寬闊胸懷。
號的取法更加自由和多樣，通常反映了主人的志趣、住址或特定身份。例如，唐代的李白號“青蓮居士”，杜甫號“少陵野老”，反映了他們的居住地和志趣。