呼吸作用是生物體在細胞內將有機物氧化分解並產生能量的化學過程，所有的動物和植物都具有這項生命活動。
在呼吸過程中，生物體內的有機物（如糖類、脂類和蛋白質）在細胞內經過一系列的氧化分解，最終生成二氧化碳、水或其他產物，並且釋放出能量。這個過程對於生物體的生命活動至關重要，因為它為生物提供了生命所需的能量。
呼吸作用可以分為有氧呼吸和無氧呼吸兩種類型。有氧呼吸發生在存在氧氣的條件下，而無氧呼吸則在沒有氧氣的條件下發生。有氧呼吸時，能量釋放得更多，而無氧呼吸產生的能量相對較少。
在呼吸作用中，線粒體是一個關鍵細胞器，因為大多數的呼吸過程都線上粒體內進行。呼吸作用通過一系列的酶促反應逐步釋放食物中的能量，而不是像燃燒那樣一次性釋放。這些能量的一部分轉變為熱能散失，另一部分則儲存在三磷酸腺苷（ATP）中，供細胞使用。