「四大小旦」這一稱謂在中國傳統文化中有著豐富的內涵,具體包括:
京劇領域。1940年代,李世芳、張君秋、毛世來、宋德珠因在北京新新大戲院演出《白蛇傳》而被稱為「四小名旦」。後來,因李世芳的去世,北平《紀事報》發起的「新四小名旦」選舉中,張君秋、毛世來、陳永玲、許翰英被評為「四小名旦」。
晉劇領域。晉劇四大名旦包括王玉山、李子健、劉明山、張寶魁,以及晉劇小旦四大師包括冀萍、田桂蘭、桑桂香、杜玉梅。
秦腔領域。秦腔四大名旦包括李梅、李娟、齊愛雲、柳萍。
現代娛樂圈。2000年代初,章子怡、周迅、徐靜蕾等被《南方都市報》稱為「四小花旦」,隨後,其他不同年代的演員也被評為「四小花旦」,如楊冪、劉亦菲、黃聖依、王珞丹等。