四大河文明包括：
黃河流域：黃河流域是中國最早的農業經濟開發地區，上游的寧蒙河套平原、中游汾渭盆地以及下游引黃灌區都誕生了極為燦爛的古代農耕文明。由於黃河經常改道，無法進行正常的灌溉，只能種植不需要灌溉的粟（小米），因此黃河流域的古代文化被稱為粟文化。象形文字也誕生於黃河流域。
印度河流域：印度河文明包括哈拉帕和摩亨佐-達羅兩個大城市以及100多個較小的城鎮和村莊。印度河是世界上最長的河流之一，但在18世紀之前，人們並沒有意識到這條藏身於沙漠、人跡罕見的河流曾有過堪與古埃及相媲美的璀璨。
兩河流域：美索不達米亞文明有文字、學校、史詩、圖書館、法典、數學、天文、建築等。其中包括蘇美爾人約公元前3200年發明楔形文字。美索不達米亞地處平原缺少天然屏障，幾千年來多個民族在此經歷了接觸、入侵、融合的過程。
尼羅河流域：尼羅河有定期泛濫的特點，尼羅河流域文明即古埃及文明。由於尼羅河從西北向西南橫穿埃及全境，所以又叫尼羅河流域文明。古埃及是典型的水力帝國，大部分都是黃沙滾滾的沙漠，只有尼羅河沖刷而過的地方是孕育埃及的綠帶，1/30的面積聚集了90%以上的埃及人口。