外流河的水文特徵主要受季風氣候的影響，以下是詳細介紹：
汛期。夏季風帶來的雨水成為河流的主要水源，隨著夏季風的加強，雨帶由南向北推移，河流水量驟增，水位上漲，形成汛期；冬季風的加強，雨帶南撤，河流水量減少，水位逐漸下降，河流進入枯水期。
水量。中國絕大多數的河流分布在外流區，主要外流河如長江、黃河、珠江、海河、淮河等注入太平洋；額爾齊斯河注入北冰洋；怒江、雅魯藏布江注入印度洋，外流河的水量主要取決於大氣降水，夏季易形成汛期，冬季進入枯水期。
含沙量。中國外流河的水文特徵深受季風氣候影響，夏季易形成汛期，冬季進入枯水期，以秦嶺—淮河一線為界，以南地區的河流主要流經濕潤地區，水量豐富，汛期長，含沙量小，冬季河流不結冰；以北地區的河流主要流經半濕潤或半乾旱地區，水量不大，汛期較短，且冬季河流有結冰現象。
結冰期。秦嶺—淮河以北地區的河流，汛期開始晚，結束早，汛期短，水量小；植被差，水土流失重，河流含沙量大；最冷月均溫在0℃以下，河流結冰；秦嶺—淮河以南地區的河流，汛期開始早，結束晚，汛期長；水量大；植被好，水土流失輕，河流含沙量小；最冷月均溫在0℃以上，河流不結冰。