天京事變發生在1856年，是太平天國領導集團之間的一次公開分裂，這一事件標誌著太平天國運動的衰落。事件的主要原因是太平天國權力架構中政權與神權的結合，以及領導層之間的權力鬥爭，其中，東王楊秀清在政權和神權中都擁有極高的地位，與洪秀全的矛盾逐漸加深。洪秀全密令韋昌輝回京誅殺楊秀清，從而引發了一系列的暴力事件。
韋昌輝率兵包圍東王府並殺死了楊秀清及其家人，同時在天京城內製造了大屠殺，石達開在得知韋昌輝的暴行後，要求洪秀全懲辦韋昌輝，但洪秀全在處死韋昌輝後，對石達開也心存疑忌，導致石達開率部出走，太平天國的國勢隨之衰頹。這場內訌導致數萬太平軍將士互相廝殺，許多老兵死於非命，天京事變成為太平天國由盛轉衰的轉折點。