天女散花的故事是說：一天，菩薩委託花神在仙女們面前撒下五彩繽紛的花朵，其中一朵花不慎落到人間。仙女們馬上稟報菩薩，菩薩說：“不必大驚小怪，我贈花於人間，旨在使其造福於人類。”
仙女聽了，無不大悟，便懇求菩薩指點迷津，以救出那落入凡間的一朵花。菩薩道：“此花誤落凡間，只有一計可救，即要那落花之人，發善心用神斧劈開其胸肋取花，否則，待其自生自滅，不知幾時能再長出枝葉來。”
仙女聽了菩薩的指點，便下凡間尋找那位失落的姑娘。仙女化成一位年輕美麗的女子，來到人間。她四處尋找那位姑娘，終於找到了她，姑娘正為失去那朵花而傷心落淚。仙女便把她的原委告訴了姑娘。姑娘聽了仙女的一番勸說，非常感動，便同意用神斧劈開其胸肋取花。仙女一聽，立即搖身一變，變成了一位白衣素裙的神女，手執神斧，輕盈地走到姑娘面前。只聽得“咔嚓”一聲，姑娘胸前的肋骨被神斧劈開，從中取出了那朵鮮花
後來這個故事演變成了天女散花的傳說。現在天女散花已經成為民間舞蹈、戲劇等的表演元素，表達了人們對美好事物的追求和嚮往
此外，“天女散花”還有另一種說法是：佛國天女為了考驗阿修羅的功德，將如來佛祖釋迦牟尼所說的不凋、不敗、不萎、不涉及五色的花朵拋向阿修羅們所守護的大地。在神舞華麗的行進過程中幻化出了美麗、豐富多姿的物象和大千世界的美妙景色