"失母何恃"這個詞組出自《詩經·小雅·蓼莪》，其中的"恃"字的含義是心中有所憑藉、有所依仗的意思。古人把失母稱爲失恃，所以"無父何怙?無母何恃?"的意思是，如果沒有父親，那麼依靠什麼？如果沒有母親，那麼依靠什麼？這裏的"恃"就是依靠的意思。