宋朝官制的主要特點是加強中央集權，職官制度中央集權、百官權力分散、重文（治）抑武（官）。其官制複雜，包括差遣、本官階、散官階、勛官、爵位、貼職等。宋朝官制以元豐改制為界限，分為改制前、後兩個階段，南宋又構成一大階段。
宋代設立了中書、樞密、三司，分別掌管政治、軍事、財政三大事務。宰相的權力被樞密使、三司使所分割。宰相、樞密使、三司使三者權力相當，不相互統屬。中樞官制是中央集權的核心，官稱和實職的分離導致大量官員無所事事，三省六部人員頻繁更迭，握有最高行政權的是「宰執」。
宋朝為了防範文臣、武將、女後、外戚、宗室、宦官等勢力的專權獨裁，制定了一系列集中政權、兵權、財權、司法權等制度。宋代專制主義中央集權達到前所未有的程度，基本上消除了造成封建割據和威脅皇權的因素。
宋朝官員的組成複雜，一般官員都有「官」和「差遣」兩個頭銜，有的官還加有「職」的頭銜。「官」只是說明他可以領取俸祿，而「職」才有實際的權力。每個機關彼此互相牽制，「任非其官」的情形很普遍。差遣是指官員擔任的實際職務，又稱「職事官」。差遣名稱中常帶有判、知、權、直、試、管勾、提舉、提點、簽書、監等字。也有一些差遣並不帶上這些字樣。官階按年資升遷，即使不擔任差遣，也可依階領取俸祿，而差遣則根據朝廷的需要和官員的才能，進行調動和升降。
宋朝官制繼承了唐代中後期的制度，但更為複雜和多變。一個人做了官，至少有官階（品級）、官職（職務）、差遣（承擔任務）三個官名，再加上各種虛銜。