在地球上，肉眼可見的火星是夜空中的一箇紅色亮點，看起來並不明顯；可以通過月亮找到火星，月亮每個月會經過火星一次，形成“火星伴月”的景象，此時火星相對容易找到。
火星是太陽系八大行星之一，屬於類地行星，直徑約爲地球的53%，質量約爲地球的14%。其橘紅色的外表是由於地表的赤鐵礦（氧化鐵）造成的。火星的大氣層稀薄且寒冷，主要由二氧化碳構成，其中還懸浮有沙塵，每年常有塵暴發生。火星的地質活動相對不活躍，其地表地貌大多形成於遠古較活躍的時期，包括密佈的隕石坑、火山和峽谷，如太陽系最高的山奧林帕斯山和最大的峽谷水手號峽谷。火星南北半球存在明顯差異，南方是古老、充滿隕石坑的高地，而北方則是較年輕的平原。