思想家是指那些專注於研究思想、思維和思考模式，並能夠形成一套思想體系的人。他們通常具有獨特的見解和深刻的智慧，對人類的思想和文化有著重要的影響。雖然任何富有智慧和思想的人都可以被稱為思想家，但通常我們指的是那些影響特別大的哲學家，如釋迦牟尼佛、孔子、老子、柏拉圖、亞里斯多德等。這些思想家的研究範圍可能包括宗教、哲學、政治學、心理學、教育學、社會學、經濟學、歷史學、人類學、法學等多個領域，有些甚至涉及軍事理論、生物學、宇宙學等。
思想家不僅關注人類的過去，更關心人類的未來，他們通常是天生的叛逆者，不隨波逐流，勇於挑戰舊有的觀念，提出新的思想。他們被視為無畏的鬥士，畢生致力於對抗愚昧和專制。例如，老子提出的「道」的理論，孔子倡導的「中庸之道」，都是他們貢獻的思想精華。
然而，需要注意的是，按照某些教科書或網路百科的定義，一些歷史上著名的思想家如老子、孔子、蘇格拉底等，可能不會被直接歸類為「思想家」，因為他們的影響力和對現代思想的貢獻可能沒有被廣泛認可。這表明「思想家」這一概念的定義和範圍在不同的語境下有所不同。