感光元件是數位相機或傳統膠片相機中的核心組件，用於捕捉和記錄光信號，其功能類似於傳統攝影中的膠片。
感光元件的主要作用是接收來自相機鏡頭的光信號，並將其轉換為電信號，這一過程涉及光子能量到電子能量的轉換。在數位相機中，這種轉換是通過成像感光器件實現的，通常是電荷耦合器件(CCD)或互補金屬氧化物半導體(CMOS)技術。CCD是一種高感光度的半導體材料，由許多感光單位組成，能夠將光線轉變成電荷，這些電荷最終被轉換成數位訊號並保存。CMOS則是一種更常見的技術，其製造成本較低，功耗也較低，被廣泛套用於手機和其他一些設備中。
感光元件的性能對照片的成像質量有重要影響，其尺寸和色彩深度是影響性能的關鍵因素。