曾母投杼的故事是：曾參是孔子的學生，他參入戰事，回家來，他的母親懷疑他否有戰事，投杼而走，以為要遭殺身之禍，出門一看，並無此事。乃回家。負米者紛紛來到其家，請求拜見曾參。母親的投杼行為源於她對兒子才能與形象的認可，並帶有對戰爭結果的樸素政治判斷。當她看到“從戰者得車與金”的勝戰訊息時，覺得這就是丈夫一般英雄般人物施展才能之時，覺得這個時候追隨丈夫則是一榮俱榮，所以決定傾家蕩產幫助兒子復命請賞。然而故事後來有另一種解釋為：有人與曾參的母親說曾參殺了人。曾母不信。但有人反覆說的曾參殺了人這件事不斷在曾母腦海中迴響，曾母終於動搖了。她想：一個人殺了一個人，聽起來是好可怕。或許兒子真的殺了人吧！於是她也聽信了流言蜚語就投杼而走。