柴油是一種重要的能源，廣泛套用於各種領域，包括重型車輛、農業機械、工業設備、船舶和鐵路機車等，也用作工業熱能燃料和加熱設備如燃燒鍋爐和火爐的能源。具體作用如下：
柴油的主要用途是作為柴油發動機的燃料。柴油發動機是一種壓燃式發動機，這種發動機的特點是能夠產生較大的扭矩，適合重型設備和大型車輛的使用需求。
與汽油發動機相比，柴油發動機具有更高的熱效率和更低的燃油消耗率，這些特性使得柴油成為了一種高效的能源選擇。
柴油還具有一些獨特的物理和化學特性，如高能量密度、低揮發性、良好的潤滑性和環保效果，這些特性使其成為多種套用中的理想選擇。
此外，隨著技術的進步，一些新型柴油如生物柴油的出現，進一步擴大了柴油的套用範圍。