遊離甲醛，也稱爲free formaldehyde，是一種無色的氣體，具有強烈的刺激性，容易在常溫下揮發，隨着溫度的升高，其揮發速度會加快。
遊離甲醛主要來源於室內裝飾材料，如人造板、膠合板、刨花板、樹脂膠或油漆等含膠的合成品，以及泡沫塑料、化纖、地毯等有機材料。在家裝材料生產過程中，通常會使用大量的甲醛作爲載體，特別是在脲醛樹脂的生產中。在高溫的生產線中，大部分甲醛會通過化學反應生成膠，因此這部分甲醛不再是以單純的甲醛形態存在，對人體沒有傷害。然而，仍有小部分甲醛未能完全參與反應，這部分甲醛容易聚合成多聚甲醛。在受熱時，這些多聚甲醛會發生解聚作用，並在室溫下緩慢釋放到空氣中，形成遊離甲醛，從而造成室內污染和對人體健康的危害。
長期暴露在含有遊離甲醛的環境中可能會刺激眼睛、喉嚨和胸腔，甚至可能導致人體組織受損和免疫力下降。