滲透係數的大小主要取決於土體顆粒的形狀、大小、不均勻係數和水的粘滯性。
在各向同性介質中，滲透係數定義為單位水力梯度下的單位流量，表示流體通過孔隙骨架的難易程度。其還受到土的粒度成分、礦物成分、土的密實度、土的飽和度、土的結構、土的構造、水的溫度等因素的影響。例如，土粒越粗、大小越均勻、形狀越圓滑，滲透係數越大；土越密實，滲透係數越小；飽和度越低，滲透係數越小；細粒土在天然狀態下具有複雜結構，結構一旦擾動，滲透係數也會改變；水的溫度越高，滲透係數與水的粘滯度的關係越密切。
因此，準確的測定土的滲透係數是一項十分重要的工作。