水位的變化
漏刻是一種古代的計時工具，其工作原理主要基於水位的變化。具體來說，它通過以下方式測量時間：
漏刻通常由一個或多個漏壺組成，水從漏壺的小孔中均勻流出。漏壺內有一個浮箭，其上標有刻度，隨著水位的下降或上升而移動。
在使用泄水型漏刻時，水從漏壺孔流出，浮箭隨水面下降，浮箭上的刻度指示時間。而在受水型漏刻中，水流入受水壺，浮箭隨水面上升，指示時間。為了保持水流的均勻性，可以設定多級受水壺。標尺用於標記時刻，使用時置於壺中，隨壺內水位變化而上下運動。當水流出或流入壺中時，箭桿相應下沉或上升，以壺口處箭上的刻度指示時刻。這樣一來，對最下端的受水壺來說，其上方的一隻泄水壺因為有同樣速率的來水補充，壺內液位基本保持恆定，其自身的滴水速度也就能保持均勻。
另一種提高精度的方法是在漏壺上再加一隻漏壺，這樣水從下面的漏壺流出去的同時，上面的漏壺的水即源源不斷地補充給下面的漏壺，使下面的漏壺內的水均勻地流入箭壺，從而取得比較精確的時刻。
這種設計使得漏刻能夠相對準確地測量時間間隔，是中國古代主要的計時工具之一。