熱能原理和物質的不相容性
熔岩燈的原理主要基於熱能原理和物質的不相容性。
在熔岩燈中，通常有一箇普通白熾燈泡或反射燈泡位於玻璃瓶底部，瓶內裝有特製的水溶液和蠟質固體，當燈泡亮起時，產生的熱量從底部傳遞給玻璃瓶，使得瓶底的蠟質受熱後熔化並逐漸變輕，隨後會徐徐上升，到達頂部後稍微冷卻，然後又緩緩降落，形成一種浮游的效果。
此外，爲了增強這種效果，有時會使用密度不同的液體（如油和水），以及食用色素和泡騰片來模擬熔岩流動的外觀，泡騰片在水中分解產生二氧化碳氣泡，這些氣泡在上升過程中攜帶色素，形成類似熔岩流動的視覺效果。