玉米成熟期的特徵主要包括以下幾點：
顏色變化：成熟的玉米外表通常呈現出飽滿、鮮亮的黃色。如果玉米還是青色或者有部分青色，那麼它可能還沒有完全成熟。成熟的玉米顆粒變得金黃色，並且玉米絲變成褐色時，通常表示玉米已經進入成熟階段。
顆粒硬度：成熟的玉米顆粒變硬，通過輕輕按壓玉米顆粒，如果感覺硬度適中，而且有一定的彈性，說明玉米已經成熟。當玉米穎果的質地變硬，觸感由柔軟變為堅硬時，這也是玉米即將成熟的一個重要特徵。
苞葉和絲的變化：隨著玉米的成熟，外包葉會微微發黃，籽粒呈蠟狀。切開無汁液滲出為蠟熟期，此期為鮮食最佳採收期。玉米絲會逐漸由鮮綠色變為枯黃色，並且逐漸脫離玉米穎果。
籽粒內物質轉化：在完熟期，玉米籽粒內含水量最低，籽粒呈現本品種固有的光澤和顏色，籽粒基部出現黑色層，籽粒變硬，用手掐不能掐動。苞葉和下部葉片乾枯。
收穫時機：成熟的麥茬玉米手感堅硬，外觀呈現金黃色，絲變為褐色，這是適宜收穫的時機。玉米果穗下部籽粒乳線消失，籽粒含水量30%左右，果穗苞葉變白而鬆散時收穫粒重最高，玉米的產量最高，可以作為玉米適期收穫的主要標誌。