永續發展是一箇綜合性的概念，涉及經濟、社會與環境的多箇方面。它最早由國際自然和自然資源保護聯盟、聯合國環境規劃署、及世界野生動物基金會三個國際保育組織在1980年提出，並在同年聯合國的會議上得到全球的關注。永續發展的核心思想是在滿足當代人的需求的同時，不損害後代人滿足其需求的能力。這包括了對經濟、環境和社會的綜合考量，強調自然資源的使用應可持續，生態環境應得到保護，以及社會公平和資源分配的公正性。
具體來說，永續發展包含以下幾個關鍵點：
經濟永續性：在不損害未來需求的前提下滿足當前消費水平的生產系統，鼓勵經濟增長，但追求經濟發展的質量而非數量。
環境永續性：強調自然資源開採不得超過可再生速度，廢物排放不得超過環境吸收的速度，維持生態的完整性。
社會永續性：追求公平，包括公平的資源分配、賦權、可及性、參與、文化認同和制度穩定性，減輕貧困而不引起環境破壞或經濟不穩定。
永續發展的目標是實現經濟、環境和社會的協調發展，確保全球的可持續發展。這一理念自1987年「我們共同的未來」報告發布以來，已成爲國際社會制定環境政策的重要指導原則。