「生」（shēng）是漢語中的核心詞彙，具有多重含義。
「生」最早出現在商代的甲骨文中，其古字形類似於幼苗從土地中剛剛長出來的樣子，表示的是生長、生育或生命的概念。它有以下幾種常見含義：
生命、活力。如生存、生命、生機。
指出生、誕生。
指未經加工或煮熟的，如生飯、生水。
指對某事物不夠了解或不熟悉的，如生疏、生客。
指態度或行為上的生硬。
在古代，「生」也是「先生」的簡稱，或用於指學生、門徒。
在元代以後，「生」又指戲曲中的一種行當。
此外，「生」的含義還包括生長、生命、生養、一生、天性、生性；在某些語境中，「生」還有繼承、深、活的意思，例如「生怕」「生疼」等。