胺基酸是含有氨基(-NH2)和羧基(-COOH)的有機化合物，這兩種基團的性質決定了胺基酸可能表現出酸性或鹼性。
在中性條件下，胺基酸的羧基會失去一個質子成為負離子，而氨基則會接收一個質子成為正離子，因此胺基酸同時具有酸性和鹼性。不同的胺基酸具有不同的等電點，這是在特定pH條件下胺基酸分子中正負電荷相等，淨電荷為零的狀態。當胺基酸的pH值低於其等電點時，胺基酸會表現出酸性特性，羧基團釋放出的氫離子會使溶液呈酸性；而當胺基酸的pH值高於其等電點時，胺基酸會表現出鹼性特性，氨基團會接受氫離子，使溶液呈鹼性。