意識形態和哲學
自由派是一種意識形態和哲學，主要以自由作爲其主要政治價值。其特色爲追求發展、相信人類本性善良、擁護個人自治權。更廣泛地，自由派追求維護個人思想自由的社會、以法律限制政府對權力的運用、保障自由貿易的觀念、支持私人企業的市場經濟以及透明地保障每一箇公民的權利。在現代社會，自由主義者支持以共和制或君主立憲制爲架構的自由民主制，建立開放而公平的選舉制度，使所有公民都有相等的權利參與政務。自由派反對許多早期的主流政治架構，例如君權神授、世襲制和國教制度。自由派的基本人權主張爲生命權、自由權、財產權。在許多國家，現代自由主義者從原本的古典自由主義裏脫離出來，主張政府應該通過抽取稅賦爲人們提供最小數量的物質福利。自由主義在啓蒙時代生根，到了自由主義一詞出現時，已經包含了許多不同的政治思想，從左派至右派，支持者政治光譜的分佈相當廣泛。