裡應外合，原指使裡應外合。現多指內外互相配合，使不可能的事變為可能。這個故事出自《三國演義》第七回，主要內容是王允設計除掉董卓。
故事情節如下：
王允在和貂蟬商量之後，決定使用美人計，他先將貂蟬收為義女，然後安排與呂布相見。王允先故意說自己的美女歌伎在金庫中不見了，當貂蟬進宮一曲動人心弦後，立刻得到呂布的熱烈回響，承諾說喜歡她的只有他。貂蟬感恩的說出了舍我相從的意思，隨後要一明歌伎也是貂蟬所贈劍自盡（不與董卓謀反）。並準備捨身為國安葬呂布家私，相約連手誅殺國賊，共扶明主。為了掌握這個美女及其情形以探聽董卓忠心之事方便一些呂布得以和她定下了報仇之約，希望與她約定起事日期並送信約他見面，可是這貂蟬居然夜探董卓未遂。之後又給董卓掌燈時候看到貂蟬手有血痕詢問下說呂布一家全部被滅並謊稱是他殺了他們，要挾貂蟬不可背反，之後更是親賜自己乘的車帶貂蟬回府而不再去郿塢接貂蟬回去了（實際董卓和貂蟬串通要挾呂布一家了）。隨後王允用布衣密謀和畫戟白馬告誓天地和畫戟貂蟬作為信物和貂蟬說起了外事問內事不決交給將軍了，最後就派了呂布刺殺董卓去了。
這個故事中，裡應外合的策略成功地除掉了董卓。從此，“裡應外合”這個成語就用來形容內外互相配合，使事情得以順利進行。