防火材料的原理主要基於以下幾點：
難燃性或不燃性。防火塗料、漆或其他材料本身具有難燃性或不燃性，這使得被保護的基材不直接與空氣接觸，從而延遲物體的著火併減少燃燒速度。
低導熱係數。這些材料具有較低的導熱係數，因此可以減緩火焰溫度向被保護基材的傳遞，從而延長基材在火源下的安全時間。
受熱分解出不燃惰性氣體。這些材料在受熱時能夠分解出不燃性的惰性氣體，這些氣體可以沖淡被保護物體受熱分解出的可燃性氣體，進一步減慢燃燒速度或使燃燒變得困難。
含氮化合物的使用。一些防火材料中含有氮元素，這些材料在受熱時分解出的NO、NH3等基團可以與有機游離基化合，中斷燃燒的連鎖反應，從而降低溫度。
膨脹型防火材料的特殊套用。某些防火塗料或材料在受熱時會膨脹發泡，形成一層碳質泡沫隔熱層，這個隔熱層有效地封閉了被保護的物體，延遲了熱量與基材之間的傳遞，從而阻止了物體的著火或因溫度升高而導致的強度下降。
這些原理共同作用，使得防火材料能夠在火災情況下提供有效的保護，減緩火勢蔓延，為人員疏散和滅火活動爭取時間。