不能獨立生活的幼小鳥類
雛鳥是指不能獨立生活的幼小鳥類。根據它們的發育程度和能否獨立生活，雛鳥可以分爲兩大類：
早成鳥（早成雛）：這類雛鳥孵化出殼時眼睛已經睜開，腿腳強健能夠站立，全身被稠密絨羽。身體上的水分乾燥後，它們即可隨親鳥啄食。儘管出殼後能獨立活動，但它們的翅膀還沒有長出能飛翔的羽毛，因此這段時間主要是在父母的帶領下自己獨立取食。人們熟悉的雞、鴨的雛鳥都屬於早成鳥。
晚成鳥（晚成雛）：這類雛鳥孵化出來以後，眼睛不能睜開，全身裸露，沒有或只有少數絨羽，完全靠親鳥飼養。在巢內繼續發育一段時間（15天至幾個月不等），這段時間內需要親鳥的照料，出飛後要由親鳥教給取食方法。家鴿、燕子、啄木鳥、麻雀等的雛鳥都是晚成鳥。
晚成鳥一般築巢隱蔽而安全，親鳥大多兇猛足可護雛，所以雛鳥的成活率明顯高於早成鳥。正因爲如此，晚成鳥每巢的產卵數明顯比早成鳥多。