離鄉別井的意思是從鄉里出來，放棄老家而遠出。常常用來形容為了某種目的而離開家鄉，離開故鄉，放棄原有的生活環境，到了陌生的地方。“井”的意思是
水井，也可用以比喻故土。這個故事源於以下的故事和例子：
有一個人到外面去謀生，他的父母都在鄉下，已經有好幾年沒見著了。有一天天色晚了，他在旅途中偶然遇到一位同鄉人。這位同鄉知道他從遠方來，就問他從哪裡來，到何處去。他如實相告。同鄉聽後很同情他的處境，勸他回家去。他說：“我離家已有好幾年了，父母不知道我出門在外，還是讓他們安心在鄉下等我回家吧。”
於是他告別了同鄉，連夜趕路回去了。走到半路，天下起雨來，把他衣服都淋濕了。他以為這雨會下很久，便不顧疲勞往前走。這樣走了大約十里路，雨也停了，他看到前面有座廟宇，便去敲門借宿。廟裡的主持問明他的來意後說：“你是從外鄉來的客人吧？”他回答說：“是的。”主持說：“既然如此，我也不能留你住宿。因為你還沒有到家就先回來看見家裡人，這是不孝順的行為。”他聽了很驚訝地問：“這是為什麼？”主持說：“你想想看，你現在離家已經很遠了，再回去看父母就不知道要到什麼時候才能再見面了。況且你已經出門在外好幾年了，難道你不應該盡孝道嗎？
主持的話深深感動了他，使他覺得以前的行為很不應該。於是他辭別了主持就繼續趕路回家去了。這個故事說明了要孝敬父母和珍視親情。所以“離鄉別井”用來形容為了某種目的而離開家鄉。
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