雲南茶，特別是普洱茶，的起源可以追溯到古代。普洱茶的歷史始於西漢時期，大約在公元前3世紀。當時的普洱地區原始居民開始採摘野生茶樹葉，製作成茶餅或茶磚，用於交易和消費。
在唐代，公元738年，蒙舍人在大理一帶建立了南詔王國，其轄境超過了今天的雲南全境。公元751年，南詔軍隊在與唐軍的戰爭中取得了勝利。由於這些歷史事件，陸羽在《茶經》中並未提及雲南茶區。然而，在《茶經》成書106年後，唐使樊綽在鹹通五年（公元864年）的《蠻書》中記述了「茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之」。這是漢文史籍中最早關於雲南茶葉的明確記述。此時，已經有了雲南茶葉的大體產地，但還沒有「普洱」和「普洱茶」的說法。
綜上所述，雲南普洱茶的起源可以追溯到公元前3世紀的西漢時期，當時的居民已經開始製作和消費茶葉。到了唐代，雲南茶葉已經開始有一定的生產和消費，但並未被明確記載在《茶經》中。直到唐代後期，樊綽的《蠻書》中才對雲南茶葉有了詳細的描述，此時雲南茶葉已有了一定的產地和生產方式。